早先,，天子山“空中田園”有個姓向的種苞谷老人,，采天子山蠟燭湖的甜水,，取山中神奇的香草藥子,，釀制了一種香醇可口的“苞谷燒”酒。他有個獨子,，從小就跟他釀酒,，十五六歲時，便一擔酒桶走四方,。漸漸地,，“向酒郎”就和“苞谷燒”一樣出了名。

　　有一天,，向酒郎來到澧州府最僻遠,、最閉塞的金鳳寨,，一個老叟把他引進一家大院，見了買主,。買主姓金,，是金鳳寨寨主。他品了品苞谷燒,，美得嘖嘖叫好,，當下將兩桶酒一掃買了。這時天色已晚,，酒郎只好在寨主家留宿,。

　　第二天清早，一老女人扭著屁股進房,，開口就道：“恭喜酒郎走桃花運噠!”酒郎莫名其妙,。那老女人脧了脧眼珠子，告訴他說：“這金寨主有個才貌無雙昀小姐,，叫金秀芝，年方十八,，待字閨中,。老爺看你一表人才，又有一手絕技,，便想招你為婿……”酒郎笑著說：“老人家,，你是拿窮挑酒的開心啵?”老女人正經(jīng)說：“這可是老爺出錢請的我喃，哪當?shù)脙簯蚰?”酒郎一想到自己出身貧寒,，又是外鄉(xiāng)人,，怎配得大戶千金呢?便一口回絕，那媒婆臉一沉,，說：“老爺吩咐了,，明日定婚，后日拜堂!”

　　你看,，向酒郎就這樣稀里糊涂當了上門女婿,。

　　完婚那天，金家大院,，門庭若市,，直鬧到半夜，賓客方散,。酒郎恍恍忽忽被領進洞房,，只見新娘子呆坐在雕花楠木床上，一動不動,。鼓打二更了,，她仍坐著不動,。酒郎就老實陪著干坐。都過三更啦,，新娘子還是沒有圓房的意思,。酒郎怕把小姐凍著，給她披了一件風衣,。四更時分,，酒郎憋不住了，把蒙著新娘子臉的露水帕揭了下來,，卻見她滿目淚痕,，好不傷心的樣子。酒郎火了,，沖著小姐說：“小姐,，我曉得你是看不起俺窮酒郎的，可這是你爹請起媒要求我,，不是我上門找你,。你要不愿，就早說出來,。”新娘子聽罷,，唏唏噓噓地哭得更傷心了。這時,，雄雞已報五更,。酒郎把新郎衣服脫下，換上自己的舊衣,，說：“小姐,，窮酒郎不會難為你的，哼!”說著,，一手拉住秀芝的衣袖,，說：“走，當著你爹娘的面,，退婚去吧!”誰知,，秀芝臉煞地白了，一下把門堵住,，說：“酒郎哥,，去不得，你,、你死在眼前了!”

　　酒郎像掉在云里霧中,，摸頭不是腦。透芝把他扶在床上,，便從根從底道了情由：

　　原來,，這一帶從古傳下一種無藥可治的怪病,，不論男女老少，哪怕是寨主頭人,，誰得了這個病,，全寨人就把他抬起送到后山蟒蛇洞，讓蟒蛇吃掉,，這叫“送瘟神”,。倘若未過門的姑娘，得此病后,，須先招一個“假丈夫”,，做“瘟神”的替身，一兩個月后,，若把病傳染給男方了,，姑娘病就會好，但必須把這個“假丈夫”趕走,，再另外嫁人,。若姑娘病未見好，就先殺掉“假丈夫”,，再將姑娘“送瘟神”,。秀芝自幼聰明伶俐，能歌善舞,，挑花繡朵，門門在行,，爹娘視為掌上明珠,。可是,，她也不幸染上了這種怪病,。金寨主疼女心切，就定下了招酒郎為婿的毒計,。金秀芝見他是遠方之人,，上有高堂老父，人又本

　　份,，很是不忍,，便道了真情。酒郎這才恍然大悟,，握著小姐的手,，請她作主。小姐摘下耳環(huán),，取下銀籍,，遞給酒郎,，說：“這算是還給你的酒錢。趁天未亮,，趕快離開金鳳寨!”事到這步田地,，酒郎也只好匆匆向小姐告辭。臨走,，向酒郎說：“小姐,，日后你若有難，就上天子山吧!”

　　向酒郎一走,，金寨主把秀芝狠狠責打了一頓,，按寨子里的王法，只好將女兒當瘟神抬出去,，送進了蟒蛇洞,。說也怪，金秀芝呼天愴地一陣悲哭,，把好大蟒蛇嚇退了,。秀芝本想等死，但猛想到向酒郎臨別的話,，于是決計上天子山,。她折了一根竹子，又摘下手鐲,，做了一根九子鞭,。就這樣，她一邊打九子鞭,，一邊討飯問路,。她唱啊唱，走啊走,，也不知走了多久,，終于上了天子山。走到一棟茅舍邊,，看見柴門上掛著“向氏土家苞谷燒糟行”的招牌,，心里一喜，正想敲門進去,，但又不知酒郎心事如何,。想了一下，就到門口打起九子鞭來,。門開了,，走出一位老人。金秀芝向他施了個大禮，說：“老人家,，我給您打盤九子鞭聽聽……”老人忙說：“造孽造孽,，你就莫打了。”轉(zhuǎn)身用盤子盛了一些銅錢,，打發(fā)這位叫化姑娘,。透芝搖搖頭，不接,。老人以為她嫌少,，又抓了一把，秀芝還是不收,，說：“老人家,，我一不要你的金，二不要你的銀,，只求你把我的苦情聽一聽,。”老人忙說：“那你就打吧!”秀芝拍著九子鞭，一邊哭一邊唱,，訴說她的不幸,。還只打一半，老人一把抓住秀芝,，叫了聲：“秀芝,，我、我苦命的兒媳婦啊……”

　　原來,，向酒郎回家后,，把在金鳳寨與金秀芝成親的事對爹講了。老酒翁非常欽佩秀芝的德行,。向酒郎自逃出金鳳寨后,，無時不在掛念好心的金小姐。他有時賣酒回來,，自個兒上天子山廟給向王天子神像燒香許愿，祈求秀芝病體早日痊愈,，沒料到今天秀芝千里迢迢找上門來,，兩人相見，好不高興,。此后,，酒郎日日夜夜陪伴她、護侍他,，給她草藥,、請郎中。老酒翁更是疼愛兒媳，一日三餐總要弄幾樣山珍野味款待她,。但秀芝的病總不見起色,。一天，秀芝對酒郎說：“你……已是三十出頭的人啦,，也該找個伴啦……”酒郎吃驚地說：“難道你……”秀芝難過地說：“我……”酒郎說：“我倆雖不能同床共枕,，但我倆仍然是患難夫妻呀!”秀芝說：“我倆雖是患難夫妻，但你沒有后代呀!”酒郎說：“只要你在一天,，我就守你一天,，既使你不……不在人世了，我也決不再娶!”秀芝說：“酒郎哥,，你就再娶一個吧,，如若日后有了伢崽，讓他們在墳頭叫一聲娘,，我……也就不枉做你一場妻子了……”

　　打這以后,，秀芝有意與酒郎疏遠，常常獨自一人呆在金鞭溪出神,。這天夜里,，她爬起床，走到后院,，見那兒有幾排苞谷燒大酒缸,，猛一想：我何不喝一頓烈酒，長醉不醒!便揭開蓋子,，舀起一瓜瓢酒,，和著淚水喝了下去。酒一下肚,，就發(fā)起作來,。她大病三天三夜，遍身腫疼,，流涎不止,。說也怪，這三天一過,，秀芝不但未死,，反而覺得心清神爽，胃口大開,，酒郎端來一碗香噴噴的野雞湯,，她幾口就喝了。再過幾天,，秀芝臉上現(xiàn)出了紅暈,，半點病態(tài)都沒有了,。

　　老酒翁見秀芝病好，大感意外,，想不到這苞谷籽釀的酒還有這等功效!當天老酒翁親自作主,，讓二人重拜天地，做了真夫妻,。小倆口和和睦睦,，恩恩愛愛。秀芝心靈手巧,，對向氏祖?zhèn)麽劸浦ㄓ肿髁艘恍└倪M,，使苞谷燒不僅口感醇郁芳香，且能驅(qū)風濕,、活經(jīng)絡,、健脾胃、醒腦提神治百病,。由于酒質(zhì)奇特,，還被茅崗土司定為土王家酒。后來,，這種“苞谷燒”酒在整個湘西土司區(qū)發(fā)展開來,，成了道地的土家族酒?！队蓝h志》將此酒正式載入史冊：“永邑,，惟產(chǎn)苞谷燒。”一些土民還別開一種飲酒習俗,，用一竹竿插入酒壇,，邊吸邊品，那苞谷燒的“燒”勁,，令人咂嘴不已,，叫喝“咂酒”，土家竹枝詞記日：

　　蠻酒釀成撲鼻香,，竹竿一吸勝壺觴,；

　　過橋豬肉蓮花碗，大婦開壇勸客嘗,。

    [責任編輯：陳方]